Negli ultimi decenni, la miopia è passata da un disturbo visivo relativamente comune a una vera e propria epidemia tra bambini e adolescenti. Se un tempo l’uso degli occhiali era più diffuso tra le persone anziane o gli adulti che avevano già trascorso molti anni leggendo o lavorando, oggi è sempre più frequente vedere bambini in età scolare che indossano quelli da vista. Si stima che entro il 2050, metà della popolazione mondiale sarà affetta da miopia, con conseguenze importanti per la salute visiva e il benessere generale.
Ma cosa ha portato a questa esplosione di casi?
E quali sono le implicazioni a lungo termine per le giovani generazioni?
La risposta a queste domande è tutt’altro che semplice, poiché la miopia è un fenomeno complesso influenzato da fattori molteplici. Nondimeno, è possibile individuare alcuni elementi chiave che stanno contribuendo a questo aumento senza precedenti e che richiedono un’attenzione urgente da parte di genitori, insegnanti, medici e della società nel suo complesso.
Un mondo di schermi: il cambiamento del panorama visivo dei giovani
Uno dei fattori più evidenti che ha portato all’aumento della miopia tra i giovani è la diffusione massiccia di dispositivi digitali. Tablet, smartphone, computer e console per videogiochi fanno ormai parte della vita quotidiana di bambini e adolescenti. È normale vedere bambini già molto piccoli con un dispositivo tra le mani, intenti a guardare video o fare dei giochi interattivi. Questa esposizione costante e prolungata agli schermi sta alterando le abitudini visive e influenzando lo sviluppo oculare, soprattutto in un’età in cui gli occhi sono ancora in fase di crescita.
Passare molte ore a guardare schermi a distanza ravvicinata impone agli occhi uno sforzo di focalizzazione che, nel tempo, può portare all’allungamento del bulbo oculare. Questo fenomeno, noto come allungamento assiale, è uno dei principali responsabili della miopia. In sostanza, l’immagine non viene più focalizzata correttamente sulla retina, ma davanti ad essa, causando una visione sfocata degli oggetti lontani.
Un tempo, i bambini trascorrevano la maggior parte delle loro giornate giocando all’aperto, praticando sport o semplicemente esplorando il mondo intorno a loro. Questo permetteva agli occhi di alternare tra la visione da vicino e quella da lontano, favorendo uno sviluppo oculare equilibrato. Al contrario, l’uso prolungato dei dispositivi digitali ha drasticamente ridotto il tempo dedicato alle attività all’aria aperta, esponendo i giovani a una visione costante e prolungata a distanza ravvicinata.
Luce solare e miopia: un legame inatteso
Un altro aspetto spesso trascurato è il ruolo della luce solare nello sviluppo oculare. Studi recenti hanno dimostrato che l’esposizione alla luce naturale può avere un effetto protettivo contro la miopia. La luce solare stimola la produzione di dopamina nella retina, un neurotrasmettitore che sembra rallentare l’allungamento del bulbo oculare. In altre parole, trascorrere del tempo all’aperto aiuta a mantenere la corretta forma dell’occhio e a prevenire la miopia.
Purtroppo, il moderno stile di vita ha portato a una significativa riduzione di questa sana abitudine, soprattutto a discapito dei bambini. Attività come il gioco, lo sport e le passeggiate all’aria aperta sono spesso sostituite da ore passate davanti a uno schermo o a svolgere compiti scolastici al chiuso. Inoltre, molti genitori, preoccupati dai rischi legati all’esposizione ai raggi UV, tendono a evitare che i loro figli trascorrano troppo tempo sotto il sole, dimenticando che una certa esposizione è essenziale per uno sviluppo visivo sano.
In alcune regioni del mondo, la situazione è ancora più accentuata. Ad esempio, in molti Paesi asiatici, dove la competizione scolastica è particolarmente intensa, i bambini trascorrono gran parte delle loro giornate in ambienti chiusi, impegnati nello studio o in attività extrascolastiche. Questa combinazione di studio intensivo e mancanza di esposizione alla luce naturale ha portato a un aumento allarmante dei casi di miopia, tanto che in alcune città cinesi o coreane oltre il 90% dei giovani è affetto da questo disturbo visivo.
I ricercatori ha scoperto che passare più tempo all’aperto può aiutare a prevenire la miopia nei bambini.
Sono stati analizzati i dati di diversi studi su bambini di età compresa tra 4 e 14 anni. Hanno scoperto che i bambini che trascorrevano più tempo all’aperto avevano meno probabilità di sviluppare la miopia. Inoltre, i bambini che già avevano la miopia hanno visto una riduzione nella progressione della malattia quando hanno aumentato il tempo all’aperto.
I principali risultati dello studio:
- I bambini che trascorrono più tempo all’aperto hanno meno probabilità di sviluppare la miopia.
- I bambini con miopia possono rallentare la progressione della malattia aumentando il tempo all’aperto.
- Passare più di 120 minuti all’aperto al giorno sembra essere particolarmente efficace.
Conclusioni: Questo studio suggerisce che incoraggiare i bambini a passare più tempo all’aperto può essere un modo efficace per prevenire e controllare la miopia.
Genetica e ereditarietà: quanto influiscono?
Sebbene i fattori ambientali abbiano un ruolo determinante nell’aumento della miopia, non si può ignorare l’influenza della genetica. Se uno o entrambi i genitori sono miopi, c’è una maggiore probabilità che anche i figli sviluppino la stessa condizione. Tuttavia, la genetica da sola non può spiegare l’incremento così rapido dei casi di miopia a livello globale. Infatti, il nostro patrimonio genetico non cambia in modo così drastico in poche generazioni. Questo suggerisce che è l’ambiente a svolgere il ruolo principale nell’innesco e nella progressione della miopia.
La pandemia di COVID-19: un catalizzatore inaspettato
L’arrivo della pandemia da COVID-19 ha ulteriormente accelerato l’aumento della miopia tra i giovani. Durante i periodi di isolamento e confinamento, bambini e adolescenti sono stati costretti a trascorrere la maggior parte del tempo in casa, spesso davanti a uno schermo per seguire lezioni online o intrattenersi. Questo ha ridotto ulteriormente il tempo trascorso all’aperto e ha aumentato l’esposizione alla luce artificiale, peggiorando la situazione per quanto riguarda la salute visiva.
Studi condotti durante la pandemia hanno evidenziato un aumento significativo dei casi di miopia tra i bambini in età scolare, sottolineando ancora una volta l’importanza di un equilibrio tra l’uso dei dispositivi digitali e il tempo trascorso all’aperto. Se da un lato la tecnologia è stata fondamentale per garantire la continuità dell’apprendimento durante i periodi di chiusura delle scuole, dall’altro ha avuto un impatto negativo sulla salute visiva dei giovani.
Le conseguenze a lungo termine della miopia
A prima vista (si scusi l’ironia involontaria), la miopia potrebbe sembrare un problema facilmente risolvibile con un paio di occhiali o di lenti a contatto. Tuttavia, questa condizione può avere conseguenze ben più gravi sulla salute visiva, soprattutto se progredisce nel tempo. La miopia progressiva, infatti, è associata a un rischio maggiore di sviluppare complicazioni oculari come la degenerazione maculare, il distacco della retina, il glaucoma e la cataratta.
Queste complicazioni possono compromettere seriamente la visione e, nei casi più gravi, portare alla cecità. Inoltre, la miopia avanzata può influire sulla qualità della vita, rendendo difficile svolgere attività quotidiane come guidare, praticare sport o leggere senza l’ausilio di correzioni visive.
A livello economico, l’aumento della miopia rappresenta un costo significativo sia per le famiglie che per il sistema sanitario. La necessità di occhiali, lenti a contatto o interventi chirurgici correttivi comporta spese continue, mentre il rischio di complicazioni a lungo termine può generare ulteriori costi per il trattamento e la cura della salute oculare.
Strategie di prevenzione e trattamento: un approccio integrato
Di fronte a questa sfida, è essenziale adottare un approccio integrato per prevenire e gestire la miopia tra i giovani. Una delle misure più efficaci è promuovere uno stile di vita che incoraggi il tempo trascorso all’aperto e l’esposizione alla luce naturale. Le scuole e i genitori dovrebbero essere consapevoli dell’importanza di bilanciare le attività visive da vicino con quelle che richiedono di guardare a distanza, come il gioco all’aperto e lo sport.
Inoltre, è fondamentale educare i bambini a fare pause regolari durante lo studio o l’uso dei dispositivi digitali.
Regola del 20-20-20
Ogni 20 minuti, è consigliabile:
- Guardare un oggetto distante almeno 6 metri per 20 secondi.
| Azione | Tempo | Distanza | Scopo |
| Distogliere lo sguardo dallo schermo | 20 secondi | 6 metri | Rilassare gli occhi e prevenire l’affaticamento visivo |
Perché è importante:
- Mantenere gli occhi in movimento: Fissare continuamente uno schermo può affaticare i muscoli oculari. Guardando un oggetto lontano, si permette agli occhi di cambiare il punto di messa a fuoco.
- Prevenire la secchezza oculare: Sbattere le palpebre meno frequentemente mentre si guarda uno schermo può causare secchezza oculare. Guardando lontano, si tende a battere le palpebre più spesso, lubrificando l’occhio.
- Ridurre lo stress visivo: Lo stress visivo può causare mal di testa, affaticamento e difficoltà a concentrarsi. La regola del 20-20-20 aiuta a ridurre questo stress.
Consigli aggiuntivi:
- Regola la luminosità dello schermo: Una luminosità eccessiva può affaticare gli occhi.
- Aumenta il contrasto: Un contrasto adeguato rende la lettura più confortevole.
- Utilizza un font di dimensioni adeguate: Un font troppo piccolo può affaticare gli occhi.
- Fai pause regolari: Alzati dalla sedia e muoviti ogni tanto per ridurre la tensione muscolare.
- Utilizza occhiali con filtro per la luce blu: Se lavori a lungo davanti al computer, degli occhiali con filtro per la luce blu possono essere utili.
Sul fronte del trattamento, esistono diverse opzioni per gestire la miopia e rallentarne la progressione. Gli occhiali e le lenti a contatto sono le soluzioni più comuni per correggere la visione, ma non prevengono la progressione. Tuttavia, recenti ricerche hanno evidenziato l’efficacia di lenti a contatto speciali e colliri a base di atropina a bassa concentrazione nel rallentare l’avanzamento della miopia nei bambini.
Conclusione: una sfida da affrontare con consapevolezza
L’aumento della miopia tra i giovani rappresenta una sfida significativa per la salute pubblica e richiede un’azione concertata da parte di genitori, insegnanti, medici e delle istituzioni. È fondamentale promuovere uno stile di vita equilibrato che integri l’uso responsabile della tecnologia con il tempo trascorso all’aria aperta e l’esposizione alla luce naturale.
La prevenzione è la chiave per proteggere la salute visiva delle future generazioni e garantire che possano godere di una visione chiara e nitida per tutta la vita.
Fonti:
