Gli energy drink sono diventati una bevanda popolare, apprezzata da molti per la spinta energetica che promettono di offrire. Tuttavia, dietro questa apparente praticità si nascondono potenziali rischi per la salute, in particolare per il cuore. Dato l’alto contenuto di caffeina e altri stimolanti, possono provocare infatti effetti negativi sul sistema cardiovascolare, soprattutto per chi soffre già di problemi cardiaci o pressione alta.
Cos’è una bevanda energetica?
- Una bevanda che contiene solitamente grandi quantità di caffeina, zuccheri aggiunti, altri additivi e stimolanti legali come guaranà, taurina e L-carnitina. Questi stimolanti legali possono aumentare la prontezza, l’attenzione, l’energia, nonché aumentare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la respirazione.
- Queste bevande sono spesso utilizzate dagli studenti per fornire una carica di energia extra. Tuttavia, gli stimolanti in queste bevande possono avere un effetto dannoso sul sistema nervoso.
Come gli Energy Drink influenzano il cuore
Gli energy drink possono influire sul cuore in vari modi. Uno degli effetti principali è la capacità di alterare la funzionalità delle cellule cardiache, inducendo il cuore a battere più velocemente o in modo irregolare. È un po’ come far correre il cuore senza un adeguato riscaldamento, con conseguenze che possono essere gravi, soprattutto per chi già soffre di condizioni cardiache preesistenti.
La combinazione di caffeina e altri stimolanti presenti nelle bevande energetiche può portare a un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avverte che questi due fattori sono associati a un aumento del rischio di malattie cardiache.
Nel 2011, 1.499 adolescenti di età compresa tra 12 e 17 anni si sono recati al pronto soccorso per un’emergenza correlata alle bevande energetiche.
Alcuni dei pericoli delle bevande energetiche includono:
- Disidratazione (carenza di acqua nel corpo).
- Complicanze cardiache (come battito cardiaco irregolare e insufficienza cardiaca).
- Ansia (sensazione di nervosismo e agitazione).
- Insonnia (incapacità di dormire).
Quanta caffeina è accettabile?
L’Accademia Americana di Pediatria afferma che la caffeina e le altre sostanze stimolanti contenute nelle bevande energetiche non hanno posto nella dieta dei bambini e degli adolescenti.
Cosa puoi fare?
- Gli insegnanti e il resto del personale scolastico possono informare gli studenti sui pericoli derivanti dal consumo eccessivo di caffeina, comprese le bevande energetiche.
- Gli allenatori possono spiegare agli atleti la differenza tra bevande energetiche e bevande sportive, nonché i potenziali pericoli derivanti dal consumo di bevande ad alto contenuto di caffeina.
- Il personale addetto alla nutrizione scolastica può fornire solo bevande salutari, come latte scremato/parzialmente scremato, acqua e succhi di frutta al 100%, se nella mensa vengono venduti articoli extra (ad esempio articoli à la carte).
- Genitori, personale scolastico e membri della comunità possono unirsi al comitato per il benessere della scuola o del distretto, che stabilisce le politiche per la salute e il benessere e stabilisce o rivede gli standard nutrizionali per affrontare la vendita e il marketing delle bevande energetiche negli ambienti scolastici.
- Tutti possono dare il buon esempio evitando di consumare bevande energetiche davanti ai bambini.
Consigli sulle bevande energetiche per gli adolescenti
- L’Accademia Americana di Pediatria raccomanda che gli adolescenti non consumino bevande energetiche, ma tra il 30 e il 50% ha dichiarato di consumarle.
- La National Federation of State High School Associations raccomanda che i giovani atleti non utilizzino bevande energetiche per idratarsi e che le informazioni sui potenziali rischi siano ampiamente diffuse tra i giovani atleti.
(Cfr. The Buzz on Energy Drinks CDC Healthy Schools)
Il National Institutes of Health (NIH) ha inoltre evidenziato che un consumo eccessivo di queste bevande può provocare disturbi del ritmo cardiaco e altre problematiche legate alla salute.
Il consumo eccessivo di bevande energetiche è associato a una serie di rischi per la salute, principalmente a causa dell’alto contenuto di caffeina e di altri stimolanti.
Effetti sul sistema cardiovascolare
- Aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna: la caffeina stimola il sistema nervoso simpatico, aumentando la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa.
- Aritmie e altre anomalie cardiache: sono stati riportati casi di aritmie ventricolari, prolungamento dell’intervallo QT e infarto miocardico, soprattutto nei giovani.
- Danni vascolari: l’uso prolungato può danneggiare i vasi sanguigni, aumentando il rischio di aneurismi e dissezioni.
Effetti sul sistema nervoso
- Ansia, insonnia e irritabilità: la caffeina può causare ansia, difficoltà a dormire e irritabilità.
- Mal di testa: l’uso eccessivo può portare a mal di testa cronici.
- Disturbi cognitivi: in alcuni casi, sono stati segnalati disturbi della concentrazione e dell’attenzione.
- Comportamenti aggressivi: alcuni studi suggeriscono un possibile legame tra il consumo di bevande energetiche e comportamenti violenti, soprattutto negli adolescenti.
Effetti metabolici e gastrointestinali
- Aumento del rischio di obesità e diabete: l’alto contenuto di zuccheri può contribuire all’aumento di peso e al diabete di tipo 2.
- Problemi digestivi: nausea, vomito e disturbi gastrointestinali sono stati segnalati in alcuni casi.
- Danni al fegato: sono stati riportati casi di danni al fegato associati al consumo eccessivo di bevande energetiche.
Altri effetti
- Disidratazione: la caffeina ha un effetto diuretico, che può portare a disidratazione, soprattutto durante l’attività fisica.
- Danni ai denti: l’acidità e lo zucchero contenuti nelle bevande energetiche possono erodere lo smalto dei denti.
- Dipendenza: l’abuso di bevande energetiche può portare a dipendenza dalla caffeina.
È importante sottolineare che questi effetti sono spesso associati a un consumo eccessivo e prolungato di bevande energetiche. Tuttavia, la ricerca in questo campo è ancora in corso e sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno i rischi a lungo termine.
Si consiglia di limitare il consumo di bevande energetiche, soprattutto nei giovani, e di consultare un medico in caso di dubbi o preoccupazioni.
Gli ingredienti chiave: cosa controllare?
Quando si consumano energy drink, è fondamentale prestare attenzione ad alcuni ingredienti che possono influire sulla salute cardiaca:
Caffeina
La caffeina è il principale stimolante contenuto negli energy drink. Un consumo eccessivo può causare palpitazioni, aumento della frequenza cardiaca e pressione arteriosa elevata. Un’assunzione eccessiva di caffeina sovraccarica il sistema nervoso e può portare a una maggiore probabilità di aritmie.
Taurina
La taurina, un aminoacido spesso aggiunto alle bevande energetiche, amplifica gli effetti della caffeina. Anche se in quantità moderate è considerata sicura, la combinazione di taurina e caffeina può ulteriormente aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, esponendo il cuore a uno stress maggiore.
Guaranà
Il guaranà è una pianta che contiene naturalmente caffeina, ma spesso non è indicato separatamente nelle etichette degli energy drink. La presenza di guaranà aumenta il contenuto complessivo di caffeina, aumentando il rischio di sovradosaggio involontario.
Zucchero
Gli energy drink spesso contengono alte quantità di zucchero, che possono contribuire all’obesità, uno dei maggiori fattori di rischio per le malattie cardiache. Inoltre, il consumo di elevate quantità di zucchero può provocare picchi glicemici, dannosi per la salute a lungo termine.
Vitamine del Gruppo B
Le vitamine del gruppo B sono essenziali per molte funzioni corporee, ma le bevande energetiche spesso ne contengono dosi eccessive, che possono causare tossicità, in particolare per chi ha problemi di fegato o reni.
Dolcificanti Artificiali
Anche se utilizzati per ridurre le calorie, i dolcificanti artificiali possono essere associati a rischi per la salute cardiaca. Studi preliminari suggeriscono che potrebbero influenzare negativamente il metabolismo e il sistema cardiovascolare.
Come consumare gli energy drink in modo sicuro?
Se si sceglie di consumare energy drink, è possibile adottare alcune strategie per proteggere la salute e ridurre i rischi:
- Conoscere gli ingredienti: prima di consumare un energy drink, è importante leggere l’etichetta e capire quali ingredienti sono presenti. Alcuni potrebbero non essere sicuri, specialmente in combinazione con altri stimolanti.
- Optare per alternative più sane: ci sono molti modi per aumentare i livelli di energia in modo sicuro. Dormire a sufficienza, mantenere una dieta equilibrata e rimanere idratati sono soluzioni naturali che aiutano a sostenere i livelli di energia senza rischi.
- Ascoltare il proprio corpo: se un energy drink provoca sensazioni di ansia, nervosismo o altri sintomi sgradevoli, è importante smettere di consumarlo e cercare altre opzioni per migliorare le prestazioni.
- Consultare un medico: chi soffre di problemi cardiaci o pressione alta dovrebbe consultare il proprio medico prima di consumare bevande energetiche.
Conclusioni
Mentre gli energy drink possono sembrare una soluzione rapida per combattere la stanchezza, comportano rischi significativi, soprattutto per la salute del cuore. Piuttosto che fare affidamento su stimolanti artificiali, è meglio scegliere strategie che promuovano un aumento naturale e sostenibile dell’energia. Uno stile di vita sano, ricco di sonno, idratazione e una dieta equilibrata, non solo migliorerà la nostra energia quotidiana, ma proteggerà anche il nostro cuore a lungo termine.
