Lo stress è una realtà comune per tutti e anche per gli studenti universitari, che devono affrontare carichi di lavoro pesanti, scadenze imminenti e pressioni sociali.
L’esercizio fisico è ampiamente riconosciuto come un modo efficace per gestire lo stress e migliorare il benessere generale. Tuttavia, non tutti i tipi di esercizio sono uguali.
Uno studio recente ha esaminato gli effetti specifici di quello fisico praticato all’aperto e al chiuso sui livelli di stress percepito negli studenti universitari.
Metodologia dello studio
Lo studio ha coinvolto un gruppo di studenti universitari assegnati in modo casuale a due gruppi:
- un gruppo di esercizio all’aperto
- un gruppo di esercizio al chiuso.
Entrambi i gruppi hanno partecipato a lezioni due volte a settimana per quattro settimane.
Le sessioni di esercizio all’aperto si sono svolte in vari luoghi verdi, come parchi e campi sportivi, mentre quelle di esercizio al chiuso si sono svolte in una palestra. I livelli di stress percepito dei partecipanti sono stati valutati prima e dopo l’intervento.
Risultati dello studio
I risultati dello studio hanno rilevato che entrambi i gruppi hanno avuto una significativa riduzione dello stress percepito nel tempo. Tuttavia, il gruppo di esercizio all’aperto ha avuto una riduzione maggiore dello stress percepito rispetto all’altro gruppo.
Inoltre, il gruppo di esercizio all’aperto ha registrato un aumento significativo dell’attività fisica, che il gruppo di esercizio al chiuso non ha invece ottenuto.
Interpretazione dei risultati
Questi risultati suggeriscono che l’esercizio fisico all’aperto può essere un modo più efficace per ridurre lo stress rispetto alla medesima attività praticata “indoor”. Le possibili spiegazioni sono diverse: innanzitutto, l’esercizio fisico all’aperto espone l’individuo alla luce solare naturale, che può aumentare i livelli di serotonina, il neurotrasmettitore che regola l’umore.
La serotonina, spesso definita “ormone della felicità”, è un neurotrasmettitore e un ormone che svolge un ruolo fondamentale nel nostro organismo, agendo sia a livello del sistema nervoso centrale che in altri tessuti.
Funzioni principali:
- Regolazione dell’umore: la serotonina è coinvolta nel mantenimento di un umore positivo e nella prevenzione di stati depressivi. Bassi livelli di serotonina sono stati associati a disturbi dell’umore come la depressione e l’ansia
- Sonno: la serotonina è il precursore della melatonina, un ormone che regola il ciclo sonno-veglia. Adeguati livelli di serotonina favoriscono un sonno ristoratore e combattono l’insonnia
- Appetito: la serotonina influenza il senso di sazietà e controlla l’appetito. Bassi livelli possono portare a un aumento della fame e a comportamenti alimentari compulsivi
- Funzioni cognitive: la serotonina è coinvolta in processi cognitivi come la memoria, l’apprendimento, la concentrazione e l’attenzione
- Funzioni digestive: la serotonina è presente anche nell’apparato digerente e regola la motilità intestinale.
Fattori che influenzano la serotonina:
- Esposizione alla luce solare: la luce solare stimola la produzione di vitamina D, che a sua volta favorisce la sintesi di serotonina nel cervello
- Attività fisica: l’esercizio fisico, in particolare all’aria aperta, aumenta la produzione di serotonina e migliora l’umore
- Alimentazione: una dieta ricca di triptofano, un aminoacido precursore della serotonina, può contribuire a mantenerne livelli adeguati
- Stress: lo stress cronico può abbassare i livelli di serotonina, aumentando il rischio di disturbi dell’umore
- Farmaci: alcuni farmaci antidepressivi agiscono aumentando la disponibilità di serotonina nel cervello.
In secondo luogo, l’esercizio fisico all’aperto offre l’opportunità di immergersi nella natura, che può produrre effetti calmanti sulla mente e sul corpo.
Infine, l’esercizio fisico all’aperto può essere più socializzante e piacevole rispetto all’altro, il che può ulteriormente contribuire alla riduzione dello stress.
Implicazioni
I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per gli studenti universitari che cercano modi per gestire lo stress. Innanzitutto, la ricerca suggerisce che dare priorità all’esercizio fisico all’aperto può essere particolarmente vantaggioso per gestire lo stress. Gli studenti universitari dovrebbero cercare opportunità di allenarsi all’aria aperta, come camminare, correre, andare in bicicletta o fare sport di squadra.
In secondo luogo, lo studio evidenzia l’importanza di trovare attività fisiche piacevoli e socializzanti. Quando gli studenti universitari individuano attività che apprezzano, è più probabile che vi aderiscano a lungo termine e ne traggano i benefici per la salute mentale.
Implicazioni generali
Ecco alcuni consigli pratici che chiunque può applicare per sfruttare i benefici per la salute mentale dell’attività fisica all’aria aperta:
1. Trasforma le tue attività quotidiane in momenti di movimento all’aperto:
- Cammina o vai in bicicletta per brevi tragitti: invece di prendere l’auto o i mezzi pubblici, opta per la mobilità attiva quando possibile. Anche brevi tragitti a piedi o in bicicletta possono fare la differenza.
- Scegli le scale: salire le scale invece di prendere l’ascensore è un modo semplice per aggiungere un po’ di esercizio alla tua routine quotidiana.
- Fai una pausa pranzo all’aperto: invece di mangiare alla scrivania, prenditi il tempo per una passeggiata o un picnic all’aperto durante la pausa pranzo.
- Porta il lavoro all’aperto: se il tuo lavoro lo permette, cerca di lavorare all’aria aperta per alcuni periodi durante la giornata. Potresti sederti su una panchina in un parco o in un cortile, oppure utilizzare uno spazio di coworking all’aperto.
2. Integra l’esercizio fisico nelle tue attività ricreative:
- Esplora la natura: fai escursioni, camminate o gite in bicicletta nei parchi, nei boschi o in altri ambienti naturali.
- Pratica sport all’aperto: unisciti a una squadra di sport di squadra o pratica sport individuali come il nuoto, il tennis o il ciclismo.
- Giardinaggio: trascorrere del tempo a curare un orto o un giardino è un’attività fisica piacevole e benefica per la mente.
3. Rendi l’esercizio divertente e socializzante:
- Trova un compagno di allenamento: fare esercizio con un amico o un familiare può essere più divertente e motivante.
- Iscriviti a un corso o a un gruppo di allenamento: unirsi a un gruppo di persone con interessi simili può aiutarti a rimanere motivato e a socializzare.
- Ascolta musica o podcast mentre ti alleni: questo può rendere l’esercizio più piacevole e passare il tempo più velocemente.
- Scegli attività che ti piacciono: se non ti piace correre, non costringerti a farlo. Trova attività fisiche che ti piacciono e che trovi divertenti.
4. Inizia gradualmente e aumenta l’intensità e la durata degli allenamenti con il tempo:
- se sei nuovo all’esercizio fisico, inizia con brevi sessioni e aumenta gradualmente la durata e l’intensità degli allenamenti nel tempo.
- ascolta il tuo corpo e riposati quando ne hai bisogno.
- non esagerare: è meglio fare esercizio fisico con regolarità, anche se per brevi periodi, piuttosto che fare sessioni intense e sporadiche.
5. Sfrutta i benefici dell’esercizio fisico all’aperto per la salute mentale:
- L’esposizione alla luce solare aumenta la produzione di vitamina D, che può migliorare l’umore e ridurre i sintomi della depressione.
- Immergersi nella natura può avere un effetto calmante sulla mente e sul corpo.
- L’esercizio fisico all’aperto può essere più socializzante e piacevole rispetto all’esercizio fisico al chiuso, il che può ulteriormente contribuire alla riduzione dello stress.
Ricorda che l’esercizio fisico è solo uno degli aspetti di uno stile di vita sano. Altre importanti abitudini per la salute mentale includono una dieta sana, un sonno sufficiente e tecniche di gestione dello stress come la mindfulness e la meditazione. Se stai vivendo livelli di stress elevati, è importante cercare un aiuto professionale. Un terapista può fornirti supporto e strategie per affrontare lo stress in modo sano.
