E se il medico prescrivesse frutta e verdura?

Uno studio recente fornisce prove tangibili circa la forza che ha una dieta ricca di frutta e verdura nel migliorare la salute del cuore, in un momento in cui le malattie legate all’alimentazione stanno emergendo come una delle principali cause di mortalità, spesso in competizione con il tabacco. 

Cibo sano prescritto dai medici 

I ricercatori hanno condotto uno studio per valutare gli effetti delle “prescrizioni di prodotti”, che consistono nel fornire frutta e verdura gratuitamente a individui affetti da malattie legate all’alimentazione, come il diabete, l’obesità e l’ipertensione.  

Questo studio ha coinvolto quasi 4.000 partecipanti provenienti da 12 stati negli Stati Uniti, che ambivano nutrirsi di cibo sano. I partecipanti hanno ricevuto buoni, per un valore medio di 63 dollari al mese, per un periodo massimo di 10 mesi, da utilizzare per ottenere prodotti freschi nei negozi al dettaglio o nei mercati degli agricoltori. 

Durante il corso dello studio, gli operatori sanitari hanno monitorato attentamente i cambiamenti nel peso corporeo, nella pressione sanguigna e nei livelli di zucchero nel sangue tra i partecipanti.  

Esiti 

I risultati sono stati sorprendenti:  

• Tra gli adulti con ipertensione, la pressione sanguigna sistolica è diminuita in media di 8 mm Hg e quella diastolica di circa 5 mm Hg, un beneficio significativo per la salute cardiovascolare.  

• Nel caso delle persone con diabete non controllato, i livelli di emoglobina A1C, una misura media del controllo glicemico nel sangue, sono diminuiti in modo significativo dello 0,6%. Questa riduzione è paragonabile a quella ottenuta da farmaci comunemente prescritti, e suggerisce che anche piccoli cambiamenti nella dieta possono avere un impatto notevole. 

Esperienze 

Joann Erickson, una partecipante al programma di prescrizione di prodotti presso il Sacramento County Health Center in California, ha condiviso la sua esperienza positiva.  

«Mi sono sentita benissimo», ha dichiarato, raccontando come abbia potuto riempire il suo carrello della spesa con frutta, verdura e altri prodotti che normalmente non avrebbe potuto permettersi.

Dopo sei mesi di programma, il suo medico è riuscito a ridurre la sua terapia farmacologica per l’ipertensione e i livelli di zucchero nel sangue sono notevolmente migliorati.  

Risultati che hanno un impatto significativo sulla qualità della vita dei partecipanti, fornendo loro maggiore energia e benessere generale. 

Parere medico 

L’importanza di questi risultati è sottolineata dal dottor Dariush Mozaffarian, cardiologo e professore presso la Friedman School of Nutrition della Tufts University.

Il medico sottolinea che qualsiasi intervento che contribusca a ridurre l’emoglobina A1C e a migliorare il controllo della pressione sanguigna è estremamente benefico per la salute. Queste modifiche possono ridurre significativamente il rischio di complicanze legate al diabete: problemi agli occhi, ai reni e ai nervi. 

Prevalenza del diabete negli Stati Uniti 

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la prevalenza del diabete negli Stati Uniti è aumentata dal 5,6% nel 2005 al 10,5% nel 2022.  

Ciò significa che circa 30 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di diabete. 

• Tasso di aumento del diabete tra le persone in povertà: il tasso di aumento del diabete è più alto tra coloro che vivono in povertà. Secondo un rapporto del CDC, la prevalenza del diabete tra gli adulti poveri è del 15,2%, rispetto al 10,2% tra gli adulti non poveri. 

• Dieta delle famiglie povere: le famiglie povere hanno meno probabilità di mangiare la quantità raccomandata di frutta e verdura. Secondo un rapporto del USDA, le famiglie con un reddito inferiore al 200% della soglia di povertà hanno meno probabilità di consumare frutta e verdura rispetto alle famiglie con un reddito superiore a tale soglia. 

• Programmi di prescrizione di frutta e verdura: i programmi di prescrizione di frutta e verdura possono aiutare a controllare il diabete di tipo 2. Secondo uno studio dell’Università di Harvard, i partecipanti a un programma di prescrizione di frutta e verdura hanno avuto un calo significativo dei livelli di zucchero nel sangue e dell’indice di massa corporea (IMC). 

Politica 

L’amministrazione Biden, l’anno scorso, ha annunciato una strategia nazionale per migliorare la salute attraverso una dieta sana e integrando la nutrizione nell’assistenza sanitaria. 

È evidente che, affinché questa strategia funzioni, sia necessario un sostegno a lungo termine. È fondamentale che i benefici derivanti dalle prescrizioni di cibo siano persistenti e accessibili a chi ne ha bisogno.  

Non si tratta qui solo di cambiare dieta ma di ricercare anche cibo di qualità, prodotto in modo sostenibile, in tutti i sensi. 

Ippocrate ci aveva visto giusto, investire in programmi di prescrizione di cibo e garantire l’accesso a lungo termine al nutrimento sano conviene economicamente ai governi . E rappresenta un passo cruciale per affrontare le malattie croniche legate all’alimentazione. 

Se migliora la salute e il benessere della popolazione, stanno bene tutti. 

Fonte: A pilot randomized controlled trial of a fruit and vegetable prescription program at a federally qualified health center in low income uncontrolled diabetics, NIH 2021.